Przyprawą są liście bazylii wonnej, rośliny pochodzącej z tropikalnych rejonów Azji oraz z Południowej Europy. Posiada ona charakterystyczny korzenny zapach i lekko kwaskowaty, chłodząco-orzeźwiający smak. Ma pozytywny wpływ na procesy trawienne.

Bazylii używa się do wszystkich warzyw, szczególnie dobrze komponuje się z sałatkami i innymi potrawami z pomidorów, kapusty, szpinaku, fasoli, grochu. Bazylia jest doskonałą przyprawą do zup, potraw z ryb i drobiu, kotletów wieprzowych, sałatek, twarogów, jaj, omletów, sałatki z krabów, zielonych sosów oraz do masła ziołowego.

Jest popularną przyprawą w kuchni włoskiej.

Ziele bazylii harmonizuje z czosnkiem, a zmieszane z rozmarynem jest namiastką soli w diecie bezsolnej. Do potraw dodaje się ją pod koniec ich przyrządzania.